Värmebehandlade legeringar uppnår optimala mekaniska egenskaper genom en process av värmebehandling (oftast lösningsvärmebehandling och artificiell åldring). Lösningsvärmebehandlingsprocessen involverar uppvärmning av en legering till en relativt hög temperatur (ungefär 990 grader Fahrenheit) för att lösa upp legeringselementen eller föreningarna i lösning. Därefter släcks den vanligtvis i vatten, vilket ger en övermättad lösning vid rumstemperatur.
Lösningsvärmebehandling följs vanligtvis av åldrande. Åldring är utfällningen av en del av ett grundämne eller en förening från en övermättad lösning för att erhålla önskade egenskaper.
Åldringsprocessen är uppdelad i två typer: åldrande vid rumstemperatur, vilket är "naturligt åldrande", och åldrande vid hög temperatur, som är "artificiellt åldrande". Konstgjorda åldringstemperaturer är vanligtvis runt 320 grader Fahrenheit. Många värmebehandlingsbara aluminiumlegeringar används vid svetstillverkning i deras lösning, värmebehandling och artificiella åldringsförhållanden.
Icke värmebehandlingsbara legeringar erhåller optimala mekaniska egenskaper genom töjningshärdning. Töjningshärdning är en metod för att öka styrkan genom tillämpning av kallbearbetning.
